Les échecs commerciaux de Cléopâtre (1963) et de La chute de l'empire romain (1964) signent la fin d'un genre qui n'a pas su saisir l'investissement politique et ironique contemporain comme le western l'avait fait avec Pour une poignée de dollars en 1964. Le western italien remplace le péplum et le genre, pourtant prolifique, disparaît brusquement des écrans italiens.
Le succès des films érotiques dans les années 1970 permet une résurrection du genre : les orgies romaines sont le cœur de ces films érotiques et Caligula y est souvent mis en scène. Messaline, Impératrice et putain de Sergio Corbucci sort en 1977 et en 1979, le festival de Cannes découvre Caligula de Tinto Brass. De nombreux péplums érotiques sont produits jusque dans les années 1980.
En 2000, Ridley Scott renouvelle le genre avec Gladiator alors que les effets numériques permettent dorénavant de refaire ce type de films d'aventures sans déployer autant de moyens financiers qu'auparavant.
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