L'AGE D'OR DU PEPLUM

À cette époque les américains viennent profiter des studios de Cinecittà et de la qualité des techniciens italiens comme Mario Bava pour venir tourner en Italie de grandes fresques antiques telles que Quo Vadis (Mervyn LeRoy, 1951)qui sauve la MGM de la faillite, Ben Hur (William Wyler, 1959) ou Cléopâtre (Joseph Mankiewicz, 1963). La mode est désormais aux péplums et le cinéma italien va en profiter.

Ricardo Freda fait renaître le péplum italien en 1952 avec Spartacus. L'année suivante, Kirk Douglas est l'Ulysse dans L'Odyssée de Mario Camerini. En 1955, Carlo Ludovico Bragagilia réalise Sémiramis esclave et reine. La fin des années 1950 est marquée par le succès des Douze travaux d'Hercule (1957) de Pietro Francisci et La bataille de Marathon (1959) de Jacques Tourneur et Mario Bava.

Quatre romans sont à la base des principales adaptations: Les derniers jours de Pompéi (Edward Bulwer-Lytton, 1834) est adapté en 1913, 1935, 1950 et 1959. Fabiola (cardinal Wiseman, 1854) Ben-Hur (Lewis Wallace, 1880) et Quo vadis (Henryk Sienkiewicz, 1895). Maciste est ressuscité et avec lui tous les gros bras de la mythologie antique : de nombreux culturistes américains incarnent, torses nus, des héros légendaires comme Hercule . Le genre connaît une production très importante de 1960 à 1964. Les films parfois avec un budget très limité sont construits autour d'intrigues très simples dominées par la figure du héros, incarnation du bien et doté d'une force physique surhumaine. Ricardo Freda et Vittorio Cottafavi y excellent. Hercule à la conquête de l'Atlantide en 1961 de Vittorio Cottafavi, Romulus et Rémus en 1962 de Sergio Corbucci, Maciste en enfer en 1962 de Ricardo Freda, sont bien représentatifs du genre.

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